人は生まれた環境や育った環境を選ぶことができません。そしてその環境が、私たちの努力の方向性を大きく左右します。ある子供は高学歴を目指してひたむきに勉強し、別の子供は生き延びるために必死にリスクを取ります。それぞれが努力しているにもかかわらず、その評価は環境によって大きく異なります。この違いを生むのは「環境」に他なりません。だからこそ、私たち大人には、どんな環境に育った子供でも夢を追い続けることができる社会を作る責任があります。努力が報われる「確率」を高め、子供たちが自分の可能性を最大限に追求できる環境を提供すること──それが、未来を築くために今、私たちが最も注力すべきことです。本記事は、話した内容をコラム記事の達人を使用して10分程度で執筆しています。地方から国立大学へ――それは本当に自分の能力のおかげか？私は地方で育ちましたが、高校3年生になるまで特に一生懸命に勉強することはありませんでした。しかし、進学先として希望していた大学が選べない状況に直面したとき、自分のプライドが働き、「自分にはできるはずだ」と努力を始めました。そして運良く、最初の試験で良い結果を出せたことが自信につながり、結果的に広島大学に進学することができました。当時は「自分の力でここまで来た」と達成感を感じていましたが、大学1年生のときにバイク事故で長期入院を経験し、その時間を使って自分の過去を振り返りました。自分が持っていた謎の自信がどこから来たのかを考えた結果、「運が良かった」だけだと気づいたのです。親の放任主義、部活動での経験、塾の先生との出会いなど、さまざまな要素が私の自尊心を支えてくれました。それは、私が育った環境がたまたま私にとって「合っていた」からこそ得られたものでした。正直、誇れる環境ではなく、むしろ私の育ったような環境で育つ子供を少しでも減らしたいと思っています。それでも結果として、運が良く私にはポジティブに作用しました。教育環境は子供の才能を左右するのか？東京大学の学生たちと接する機会が増えたとき、彼らにとって勉強が「特別な努力」ではなく「日常の一部」であることに衝撃を受けました。彼らは、周囲が同じように高い目標を持ち、互いに支え合う環境の中で育ってきたのです。そのような環境では、努力することや勉強することが自然なことであり、それが目標達成の土台となっていました。彼らにとって「東京大学に進学すること」は、個々の能力だけではなく、環境が彼らの進む道を後押ししているように見えました。一方、私の育った地方では、特に中学校までの環境では、大学進学を目指す仲間も少なく、勉強自体が遠い目標に感じられていました。周りにいる同級生の多くは勉強よりも他のことに時間を費やしており、「勉強をすること」が特別なこと、あるいは孤独な選択のように感じられることが多かったのです。そんな環境では、目標に向けてひたすら努力するのは困難で、どこか疎外感を感じながら勉強に向き合わなければなりません。どんな環境に生まれても夢を追える社会は実現できるのか？人は生まれた環境や親を選ぶことはできません。どの地域に生まれるか、どの家庭に育つかによって、人生の選択肢や経験は大きく変わります。これは紛れもない現実です。私自身、地方で育ちながらも、自分ではどうにもできない出来事に直面し、それをポジティブに受け入れることができた性格のおかげで、今の自分があります。しかし、それがすべての人に当てはまるわけではないのです。努力は誰もがしている──これは最近強く感じることです。しかし、その努力の形や方向性は人によって大きく異なります。東京大学を目指してひたすら勉強する子供もいれば、万引きや不法行為に手を染めながら生きる道を模索する子供もいます。それぞれが、自分の生きる環境の中で必死に努力しているのです。もしかしたら環境が努力の方向性を決定づけているのかもしれません。例えば、東京大学に合格するための努力が評価される一方で、犯罪行為に手を染めることで自分を守ろうとする努力は非難されます。この違いは何なのでしょうか？それは環境がその子供たちにどのような道を示しているか、どのような選択肢を提供しているかに大きく依存しています。生まれつき良い環境に育った子供たちは、成功へと導かれる選択肢を与えられ、その方向に進むことが「当たり前」になります。しかし、劣悪な環境に生まれた子供たちは、他の選択肢がない中で生き延びるために必死に努力します。その努力が時に「間違った方向」に向かうのは、環境がそのように形作ってしまっているからです。だからこそ、私たち大人の役割は重要です。どのような環境に生まれた子供でも、その子が自分の可能性を追求できる社会を作るために、私たちは積極的に関わる必要があります。教育機関や家庭だけにその役割を任せるのではなく、地域社会全体で子供たちを支える意識を持つことが大切です。目指すべきは、どんな環境に生まれても、自分の夢を追うことができる社会です。そのために必要なのは、特別な才能を見つけて伸ばすだけではなく、どの子供に対しても、より良い選択肢を追求する「確率」を高めてあげることです。努力が報われるための土壌を作り、どんな環境にあっても、子供たちが自分の持つ力を最大限に発揮できるよう支えることです。どのような状況でも、子供たちが自分の未来を切り開くための努力が「報われる」ようにすること──それが、私たち大人の最も大切な役割です。そのために、彼らの選択肢を少しでも多くし、成功の「確率」を高めていくことが必要です。これこそが、未来を担う子供たちのために、私たちが今最も注力すべき課題だと考えます。生まれた環境によってその子の可能性が制限されるのではなく、私たちの手で少しでも確率を引き上げ、すべての子供たちに明るい未来を提供できる社会を築いていきたい。